NICLAS MÂNCA încet, privind la familia lui de cealaltă parte a mesei. Era abia șaptesprezece decembrie și, după părerea lui, puțin cam devreme pentru decorațiuni de Crăciun, dar hotărâse împreună cu fiica lui să nu aștepte până în ultimul moment. Astfel, masa era decorată cu mici Moși Crăciun din porțelan alb, iar camera era luminată de strălucirea caldă a unei ghirlande cu luminițe de Crăciun. Știau că, dacă ar fi adus deja bradul în casă, cu greu ar fi rezistat până în Ajunul Crăciunului. Așa că au agățat luminițele de lampa de deasupra mesei și le-au aprins în locul becului.
Fiica lui purta un pulover cu mici luminițe roșii și verzi care pâlpâiau, iar el o cravată roșie de Crăciun. Costumul lui era, desigur, gri, ca întotdeauna. Trebuia să existe o măsură în nebunii. A dus furculița la gură cu încă o îmbucătură. O bucată de ananas copt, glazurat cu ghimbir, ardei iute și miere. Personal, nu credea că fructele se potrivesc într-un fel principal, dar fiica lui adora ananasul. Probabil îl prefera chiar și în locul cărnii suculente de Kobe. Nicio problemă, mai multă delicatesă rafinată în farfuria lui.
Cei ceilalți de la masă erau la fel de ocupați cu mâncarea, așa că nu păreau să observe felul în care îi privea. Asta era bine. Probabil părea complet ridicol, dar nu putea face nimic. Totuși, simțea, în lipsa unui cuvânt mai bun, liniște. Sentimentul era nou pentru el, deși până la urmă nu îi fusese prea greu să îl atingă. Nu necesita o carieră strălucită, deși era extrem de de succes. Nici apartament la etaj superior pe Linnegatan, în Östermalm, deși chiar aprecia viața confortabilă pe care o trăia cu fiica lui.
