Der Begriff Gunpla bezieht sich auf Mecha-Modelle, Charaktere oder Plastikfahrzeuge aus dem japanischen Franchise Gundam, die von Bandai angeboten werden. Es ist ein Symbol der Abkürzung "Gundam plastic model". Sie erschienen 1980.

Die GUNPLA-PHILOSOPHIE: DAS MODELL FÜR ALLE! Ohne Kleber oder Farbe.

Alle Gundam-Modelle zeichnen sich durch zwei grundlegende Merkmale aus:

• die Teile sind nestbar
• und sie sind im Kunststoff gefärbt.

Die Gunpla werden der Reihe nach (sogenannte "Grade") je nach Qualität und/oder Größe eingeteilt. Die Hauptkategorien sind:

• NG No Grade (1980), bezieht sich rückblickend auf die ersten Modelle, die 1980 vorgestellt wurden.
• HG High Grade (1990), die erste Reihe von höherer Qualität im Maßstab 1/144.
• MG Master Grade (1995), von höherer Qualität als das HG High Grade mit vollständig modellierten Innenmechanismen im Maßstab 1/100.
• PG Perfect Grade (1998), die technologisch fortschrittlichste Reihe im Maßstab 1/60.
• FG First Grade (1999), die wirtschaftliche Clip-On-Reihe.
• HGUC High Grade Universal Century (1999), eine beliebte Neuauflage der Roboter des Universal Century.
• EX-model (2001), eine Reihe, die nicht Robotern, sondern Fahrzeugen und verwandten fliegenden Maschinen gewidmet ist.
• MS Mega Size (2009), Reihe im Maßstab 1/48.
• RG Real Grade (2010), ähnlich der MG Master Grade mit fortgeschrittener Innenstruktur, jedoch in der Größe 1/144 wie das "HG High Grade".
• RE/100 Reborn One Hundred (2014), neue Gunpla-Reihe im Maßstab 1/100.
• Super Deformed Gundam oder SD Gundam ist ein japanisches Animationsfranchise, dessen Werke Parodien der Gundam-Saga sind und die grafischen Codes des super deformed übernehmen.

Die erschöpfende Klassifizierung ist jedoch viel komplizierter, da sie von der Skala (von 1/550 bis 1/35), den Verbesserungen (die Master-Grade-Reihe existiert in den Versionen 1.5, 2.0 und 3.0) und speziellen Ereignissen abhängt (zum Beispiel wurde eine Ver.G 30th Reihe anlässlich des dreißigjährigen Jubiläums des Franchise veröffentlicht).