Die besorgniserregende Geschichte der britischen und europäischen Aristokratie - von Argyll bis Wellington und von Byron bis Tolstoi. Geschichten von Wahnsinn, Morden, Unglück, Gier und Verschwendung. Von den Theatern der Regency, in denen junge Adelige einfach gingen, um jemanden zu beleidigen und einen Duell auszulösen, der ihren Ruf verstärken konnte, bis hin zu den luxuriösen Glücksspielclubs, die im sechzehnten Jahrhundert rund um St James' entstanden, die oft irrationalen Handlungen der Aristokraten. Ein englischer Adliger des achtzehnten Jahrhunderts musste das haben, was 'bottom' genannt wurde, eine nautische Metapher, die sich auf Stabilität bezog. Die Teilnahme an einem Duell war eine mutige Erklärung, dass man 'bottom' hatte. William Petty, der zweite Earl von Shelburne, hatte sicherlich 'bottom', obwohl er nach seinem Duell mit Colonel Fullarton, dem Abgeordneten von Plympton, nicht mehr eine vollständige Reihe von Hoden hatte. Beide Männer verfehlten ihren ersten Schuss, aber der Colonel feuerte erneut und traf den rechten Hoden von Shelborne. Trotz seiner Verletzung schoss Shelborne seinen zweiten Schuss in die Luft. Als er gefragt wurde, wie es ihm gehe, bemerkte der verletzte Earl gelassen seine Wunde und sagte: 'Ich glaube nicht, dass Lady Shelborne deswegen schlechter dran sein wird.' Zu den Charakteren gehören der autokratische, betrunkene und äußerst explosive dänische Astronom Tycho Brahe, der heute sowohl für seine brillante wissenschaftliche Karriere als auch für seine Fähigkeit, in eigenartige Vorfälle verwickelt zu werden, wie seinen Tod durch Blasenruptur erinnert wird. Der Marquis von Queensberry, ein Psychopath, der auf einem luxuriösen Dampfschiff in Brasilien in einen Streit mit einem anderen Passagier über den Unterschied zwischen mir und einem Strauß verwickelt war, ihn ohnmächtig schlug. Und Thomas, der zweite Baron Lyttelton, ein georgianischer Spieler direkt von der zentralen Bühne, der riesige Summen an Glücksspielen schuldete, an Duellen teilnahm, häufig Bordelle besuchte und einer Sucht nach Drogen und Alkohol erlag. Oft wurden solche Spieler schnell auf eine Große Reise geschickt, in der Hoffnung, dass die Reisen zur Reife führen würden. Selten gelang es ihnen.