Die Geburt der Kreide geht auf das Pastell zurück, das im 15. und 16. Jahrhundert verwendet wurde, um Skizzen zu kolorieren. Pastell wurde im 18. Jahrhundert besonders beliebt, hauptsächlich für die Erstellung von Miniaturporträts. Der Anwendungsprozess von Pastell, der der Kreide ähnlich ist, wurde von Impressionisten besonders geschätzt, die es zusammen mit farbigen Bleistiften und Wasserfarben verwendeten.

Kreiden sind lange Stäbe mit einem rechteckigen, quadratischen oder zylindrischen Querschnitt, die aus gefärbter Erde in Kombination mit klebrigen Substanzen bestehen. Ihre Form ermöglicht bemerkenswerte Variationen im Strich, einfach indem man die Hand neigt. Sie erhalten feine oder breite und dicke Linien, je nach Anwendung.