Ce s-a întâmplat cu clasa muncitoare din Italia? De ce stânga nu mai este punctul de referință „normal” pentru aceasta și de ce orizontul său politic devine din ce în ce mai sumbru?

Alessandro Portelli investighează această impresionantă „metamorfoză antropologică” trecând în domeniul unei realități emblematice și adunând zeci de povești și mărturii dintr-un oraș tradițional roșu, sediul uneia dintre cele mai importante industrii din Italia, având o mare tradiție de greve și lupte ale muncitorilor, care decide să se îndepărteze de istoria sa și să treacă pe „cealaltă parte”, predându-se mai întâi în mâinile unei autorități municipale de extremă dreapta și, cinci ani mai târziu, unui mogul provincial care aspiră să devină un nou Berlusconi.

Orașul este Terni, un oraș unde Portelli a desfășurat timp de decenii cercetări de istorie orală, preluând interviuri de la sute de oameni și studiind adâncurile sufletului lor. Pe paginile cărții, el încearcă să urmărească parcursul ultimilor zece ani, care a condus orașul „de la roșu la negru”.

Terni a fost primul oraș important din afara Italiei de Nord care a adus la putere un Consiliu Municipal al Ligii, de asemenea, primul oraș care a dus neprevăzut la înfrângerea unei coaliții de dreapta condusă de Frații Italiei, care părea că va câștiga ușor alegerile: în acest sens, se conturează un fel de laborator, unde istoria națională se manifestă în forme mai extreme și mai spectaculoase.

Procese de dezindustrializare, criza stângii, dereglare la nivel de cultură și identități, criza de mediu și sanitară, dar și incapacitatea unei drepte fără entitate, combative, cultural inadaptate, regionaliste, dar în același timp promovată la putere de temeri și insecurități (criminalitate, droguri, migrație, revizionism istoric): povestea acestui oraș care îmbătrânește, dar care și-a pierdut esența („Terni este un oraș care a declarat război istoriei sale”, afirmă unul dintre povestitori) și care se străduiește să își imagineze viitorul, riscând să devină din ce în ce mai mult povestea întregii țări.