Der Begriff Gunpla bezieht sich auf Modelle von motorisierten Fahrzeugen, Charakteren oder Kunststofffahrzeugen, die aus der japanischen Serie Gundam stammen und von Bandai angeboten werden. Es ist eine Abkürzung für "Gundam plastic model" und wurde erstmals 1980 verwendet.

Die Philosophie von Gunpla: Das Modell für alle! Kein Klebstoff oder Farbe notwendig.

Alle Gundam-Modelle zeichnen sich durch zwei grundlegende Merkmale aus:

• Die Teile sind harmonisch angepasst.
• Sie sind farblich vorgossen.

Gunpla werden je nach Qualität und/oder Größe in eine Kategorie (sogenannte "Grade") eingeteilt. Die wichtigsten Grades sind:

• NG No Grade (1980): Bezieht sich rückblickend auf die ersten Modelle, die 1980 veröffentlicht wurden.
• HG High Grade (1990): Hochwertige Kategorie im Maßstab 1/144.
• MG Master Grade (1995): Hochwertiger als HG, mit voll modellierten internen mechanischen Teilen im Maßstab 1/100.
• PG Perfect Grade (1998): Die technologisch fortschrittlichste Kategorie im Maßstab 1/60.
• FG First Grade (1999): Die kostengünstige Clip-On-Kategorie.
• HGUC High Grade Universal Century (1999): Beliebte Neuauflage der Roboter der Universal Century.
• EX-model (2001): Kategorie, die Fahrzeugen und verwandten fliegenden Maschinen gewidmet ist.
• MS Mega Size (2009): Maßstab 1/48.
• RG Real Grade (2010): Ähnlich wie MG Master Grade, mit verstärktem innerem Skelett im Maßstab 1/144, ähnlich wie HG High Grade.
• RE/100 Reborn One Hundred (2014): Neue Gunpla-Kategorie im Maßstab 1/100.
• Super Deformed Gundam oder SD Gundam: Japanische Animationsreihe, eine Parodie auf die Gundam-Serie, die die grafischen Code des Super Deformed übernimmt.

Die genaue Kategorisierung ist viel komplexer, da sie vom Maßstab (von 1/550 bis 1/35), den Verbesserungen (die Master Grade-Reihe gibt es in den Versionen 1.5, 2.0 und 3.0) und besonderen Veranstaltungen abhängt.