Ted Hughes (1930-1998), einer der größten britischen Dichter des 20. Jahrhunderts, begann 1966 mit dem Schreiben dieses Werks, nach der fruchtlosen Phase, die auf den Selbstmord seiner ersten Frau Sylvia Plath im Jahr 1963 folgte, und es wurde unterbrochen, als 1969 auch seine zweite Frau Assia Wevill Selbstmord beging und dabei ihre kleine Tochter Shura mit in den Tod nahm.

1970 konnte Hughes eine Auswahl von Gedichten mit dem Titel Aus dem Leben und den Liedern des Raben veröffentlichen, das als sein bis dato bestes Buch angesehen wurde und eine neue, ehrgeizige Periode seiner schriftstellerischen Schaffens ankündigte. Er selbst betrachtete diese Gedichtsammlung als Meisterwerk.