În mijlocul nopții, un bărbat aleargă prin străzile înguste din Veneția. Trei bărbați sunt pe urmele lui. Intră cu forța într-o agenție de turism, unde trimite prin fax un mesaj scribit rapid lui Winch înainte de a fi împușcat de urmăritorii săi. Persoana care îi înmânează lui Largo Winch faxul în New York este de asemenea ucisă. Mesajul spune doar: Ferește-te de doge.

Eroul nostru milionar om de afaceri crede că prietena lui, superbă Charity, ar putea fi în pericol și se îndreaptă spre Italia. Sunt invitați la un bal mascat, unde de fapt întâlnesc un doge. Un termen din era Renașterii pentru magistratul șef al foștilor republici din Veneția și Genova.