Baza acestei lucrări o constituie o prelegere pentru un public larg, pe care autorul a susținut-o pe 17 februarie 1901 la Bernoullianum din Basel.

Prima formă editată a textului a fost primită atunci când a fost publicată în numerele 17 până la 19 ale Anexelor de Duminică ale Ziarului General Elvețian (Sonntagsbeilage der Allgemeinen Schweizer Zeitung) din...