Das Ziel von 7 Days to Die ist es, so lange wie möglich zu überleben, indem man den Elementen der Natur und den Zombies begegnet. Der Spieler kann entweder in einer zufällig generierten Welt oder in der vordefinierten Welt von Navezgane, Arizona, spielen. Als Überlebensspiel benötigt der Charakter des Spielers ständig Wasser und Nahrung, um zu überleben, und ist zudem anfällig für Verletzungen und Krankheiten. Das Spiel basiert auf Voxeln (ähnlich in einigen Aspekten wie Minecraft, aber mit glatterem Gelände), was eine einfache Konstruktion und Zerstörung von Objekten in einer physikbasierten Umgebung ermöglicht (zum Beispiel kann der Bau einer Konstruktion ohne Unterstützung, wie Pfeiler und Wände, zum Einsturz führen). Gegenstände in der Welt verschleißen mit der Nutzung, sodass der Spieler neue Werkzeuge suchen oder herstellen muss, während das Spiel voranschreitet. Der Spieler kann auch Materialien sammeln und herstellen – aus der Natur und den Überresten der menschlichen Zivilisation – um diese notwendigen Gegenstände zu bauen.