In Nova Era führen die Spieler ihre Zivilisation von bescheidenen Stammesanfängen zu großen wissenschaftlichen Imperien und durchlaufen dabei die Zeitalter der Geschichte. Nutze die Kraft der Technologie, erweitere deine Territorien und rekrutiere berühmte (und manchmal glorreiche) Persönlichkeiten aus der Geschichte. Zivilisationen stehen ständig vor Bedrohungen durch rivalisierende Länder, Naturkatastrophen, soziale Unruhen und die allgegenwärtige Möglichkeit eines finsteren Zeitalters.

Das Ziel von Nova Era ist es, die größte Zivilisation aufzubauen. Dies wird erreicht, indem strategisch die vorteilhaftesten Technologien, Territorien und Persönlichkeiten vom Spielbrett ausgewählt und im Verlauf der Zeit weiterentwickelt werden. Die Spieler erhalten Punkte basierend auf der Vielfalt und/oder Mehrheit verschiedener Technologietypen sowie dem Erfüllen verschiedener Kartenziele.

Das Spiel basiert auf Würfelauswahl und Drafting, wobei verschiedene Arten von Würfeln unterschiedliche Ressourcen, Boni und Strafen für die Spieler bieten. Eine Überdehnung der Würfel führt zu sozialen Unruhen, und nicht genutzte Würfel füllen die Fortschrittsleisten für Naturkatastrophen und das finstere Zeitalter, was alle Spieler am Tisch beeinflusst. Sobald alle Würfelaktionen abgeschlossen sind, endet ein Zeitalter und ein neues beginnt. Nach drei Zeitaltern endet das Spiel und der wohlhabendste Staat gewinnt!