Das Spiel Tianxia spielt während der Zeit der Streitenden Reiche, um 260 v. Chr., eine entscheidende Epoche in der chinesischen Geschichte, geprägt von anhaltenden Kriegen und bedeutenden strategischen Reformen.

Die Spieler übernehmen die Rollen von Anführern aristokratischer Familien, die darum bemüht sind, Ruhm und günstige Beziehungen zu den mächtigen Herrschern der sieben Streitenden Reiche zu gewinnen. Das Spiel dauert vier Runden, in denen Herrscher in den Regionen platziert werden und die Macht der gegnerischen Familien gestärkt wird, um deren Gunst zu erlangen.

Die Spieler verkaufen außerdem Güter über Handelsschiffe, die an den chinesischen Küsten segeln, um Reichtum und weitere Vorteile zu erzielen. Allerdings müssen sie die Nomadenkrieger beachten, die eine ständige Bedrohung an den nördlichen Grenzen der sieben Reiche darstellen. Die Ausbildung von Soldaten sowie der Bau von Mauern und Türmen sind notwendig, um sich vor Eindringlingen zu verteidigen und die eigenen Interessen zu schützen, während gleichzeitig Ruhm gewonnen wird.

In jeder Runde ziehen die Nomaden weiter in Richtung der Grenzen der sieben Reiche und sammeln stetig mehr der ihre. Sobald sie die Grenzen erreichen, kommt es zu einer Schlacht, die alle Spieler betrifft. Am Ende des Spiels gewinnt der Spieler, der sich als der beste Herrscher, Politiker, Händler und Beschützer erwiesen hat.