Revoluțiile științifice ale descoperirilor lui Copernic și Galileo din secolul al XVI-lea au documentat mișcările Pământului și ale celorlalte planete în jurul Soarelui. Aceste descoperiri au pregătit terenul pentru crearea mișcării Iluminismului, care a apărut pentru prima dată în Anglia la sfârșitul secolului al XVII-lea și a atins apogeul în Franța în secolul al XVIII-lea, având ca principal reprezentant filozoful Voltaire.

Iluminismul, o mișcare spirituală și politică, respingea orice autoritate, critica orice cunoștințe existente, accepta rațiunea și știința ca singurele mijloace sigure pentru interpretarea lumii și credea că omul poate progresa continuu. Ideile Iluminismului vor declanșa crearea Societăților Secrete precum ordinul masonic al Cavalerilor Templieri, celebrii Illuminati, Francmasoneria, Societatea Filiki Eteria din Grecia, Decembriștii în Rusia și Carbonarii în Italia.

Nume eminente din științe, arte și literatură au fost membri ai acestor societăți. La Praga, în 1787, se vor întâlni trei personalități istorice mari ale epocii, toți trei inițiați masoni, a căror colaborare și aport în muzică și literatură vor lăsa o amprentă de neșters.

Este vorba despre genialul compozitor Wolfgang Amadeus Mozart, italianul Giacomo Girolamo Casanova, cunoscut pentru viața sa libertină, și Lorenzo Da Ponte, libretistul care, împreună cu muzica divină a lui Mozart, și-au unit forțele și ne-au oferit capodopere muzicale nemuritoare. Viața lor reflectă moravurile societății secolului al XVIII-lea și au contribuit în felul lor la scrierea istoriei sociale și culturale a secolului Luminilor.