Welche andere Stadt eignet sich besser, um die absolute Liebe zu erleben, als die verführerische Venedig, die listige Silfide mit den zwei Gesichtern?

Von einer noch nie dagewesenen Sehnsucht getrieben, zu reisen und dem Leid und den Sorgen der Kunst, der sie mit blinder Hingabe und unbeugsamem Trotz dient, zu entkommen, wird der mittealte Schriftsteller Gustav von Asenbach, die Verkörperung des apollinischen europäischen Geistes, in die Fänge seiner verbotenen Liebe zu einem wunderschönen vierzehnjährigen Jungen geraten.

Er wird der ekstatischen Raserei des „fremden Gottes“ erliegen, der beharrlich gegen seine Widerstände ankämpft, um alles in seinem Weg zu vernichten, sein tugendhaftes und geordnetes Leben zermalmt und das geistige Gebäude seines Daseins in Trümmer legt.

Mit einem Gondoliere und dem Tod selbst als Gefährten auf der Suche nach der ewigen Schönheit, während die Pest ungestört durch die schmutzigen Gassen der Stadt zieht und die korrupten Behörden des Landes die Epidemie verschweigen und vertuschen, wird der von Liebe verzehrte Mann den ruhigen Seelenführer mit dem bleichen Gesicht dazu bringen, ihn bei seiner verzweifelten Reise zu begleiten.

Er wird ihm die Tore zur Unendlichkeit öffnen und eine Welt voller leidenschaftlicher Versprechen enthüllen.