Thomas Mann, autorul cărților "Moarte la Veneția", "Muntele fermecat" și "Buddenbrooks", a fost un om plin de secrete. Această biografie oferă un portret al romancierului german laureat al Premiului Nobel, bazându-se pe jurnalele sale necosmetizate. Descoperă masca unui scriitor strălucit pentru a dezvălui omul privat: bisexualitatea sa, obsesia pentru păstrarea aparențelor și vina profundă care l-a bântuit aproape cincizeci de ani.

Imaginea de sine sterilizată pe care Mann a încercat să o mențină este dezvăluită ca o glazură fragilă. Bazându-se pe jurnalele pe care le-a stipulat să rămână sigilate timp de douăzeci de ani după moartea sa și pe interviuri cu copiii lui Mann, autorul prezintă un bărbat supus tremurului nervos, suferințelor convulsive și momentelor de jenă sexuală.

Când romanele sale sunt recitite din această perspectivă, ies la iveală noi sensuri și devin evidente interconexiunile dintre problemele autorului și cele ale personajelor sale. Așa cum Mann a scris unui prieten, el a conceput „forme și măști romanești care pot fi expuse în public ca mijloc de a transmite dragostea mea, ura mea, simpatia mea, disprețul meu, mândria mea, desconsiderarea mea și acuzațiile pe care vreau să le aduc”.

Ronald Hayman este biograful lui Proust, Sartre, Kafka, Nietzsche, Brecht și Sylvia Plath.