Strindberg schrieb den Patienten im Jahr 1907 als eine rachsüchtige Sonate gegen seine geliebte Schwester Anna, die ihn mit ihrem abscheulichen Verhalten in der Zeit quälte, in der er bei ihm zu Hause blieb, um ihn zu versorgen.

Hier zwingt der Autor, indem er der Mutter des Stücks Eigenschaften seiner Schwester zuschreibt, sie dazu, ihr wahres Gesicht zu offenbaren und sich vor ihren Kindern zu erniedrigen.

In der letzten Szene werden die Mutter und die Kinder einer gnadenlosen Prüfung unterzogen. Schließlich wird die Wahrheit ans Licht kommen und die Helden werden aus ihrem Dämmerschlaf erwachen.

Durch dialoge, die immer weiter eskalieren, gelangen sie zur gewünschten Läuterung.