Această creație eliptică era considerată inițial că locuiește la marginea lumii cunoscute. Materia biblică și clasică, relatările călătorilor, scrierile bisericești și presupunerile teologice au influențat percepția asupra apariției noble acestui animal, dar calul alb elegant cu un singur corn lung rămâne cea mai recunoscută întruchipare. Unicornul medieval a devenit un simbol puternic al iubirii religioase și lumești, inspirând poeți, scriitori și artiști. Pe măsură ce credința în realitatea unicornului a scăzut, un interes reînnoit pentru trecutul medieval a oferit cadrul pentru a înflori din nou ca subiect pentru artă, literatură și studii mistice. Arta medievală din secolele al XIX-lea și al XX-lea a umplut iconografia poetică și vizuală a unicornului cu o atmosferă de nostalgie romantică care a deschis calea pentru renașterea sa dramatică: a căpătat aripi și a zburat prin genul literaturii fantastice. Mai recent, unicornii au inspirat o varietate de tendințe contemporane, de la merchandising la retorica economică, iar „animalul care nu a existat niciodată” nu arată niciun semn de dispariție.