Nach dem Ende der Herrschaft von Königin Elizabeth Anfang des siebzehnten Jahrhunderts war der neue Hof von König James von politischer Instabilität und moralischer Korruption geprägt. Diese Atmosphäre schuf einen fruchtbaren Boden für die Dramatiker der Zeit, deren Stücke die Wege erforschen, auf denen sozialer Verfall und Machtmissbrauch Groll säen und unaufhaltsam zu Gewalt und blutiger Rache führen.

In Tourneurs The Revenger's Tragedy versucht der verwahrloste Sohn eines italienischen Herzogs, die tugendhafte Gloriana zu vergewaltigen – eine versteckte Anspielung auf Elisabeth I. Websters The White Devil zeigt eine finstere Welt voller Intrigen und mörderischer Untreue, während The Changeling, vielleicht Middletons größtes Meisterwerk, kraftvoll eine Frau darstellt, die ihre eigene unabsichtliche Zerstörung herbeiführt. Alle drei sind Meisterwerke dunkler Intensität, geprägt von Bildern des Verfalls, der Enttäuschung und des Todes.