Марфа Нусбаум прилага амбициозен теоретичен план: да покаже защо етичната философия остава непълна, когато отрича приноса на литературата за разглеждане на въпроси, свързани с практическото действие.

В петнадесетте есета в тома тя се опитва да отговори на сократовия въпрос „Как трябва да живее човек?“, като отстоява, наред с други неща, преценяването на познавателната роля на емоциите, възприятието и въображението, както и на етичната критика на литературните произведения, която не пренебрегва формата и стила на разказа.

Целият том преминава през въпроса за възможната конфликта на една страстна нагласа, любовта, с стремежа към цялостна етична грижа към човека.

„Който иска да разбере двустранната връзка между литературата и философията и начина, по който едната влияе на другата, трябва внимателно да прочете това произведение и да разгледа позициите на autora задълбочено.“ Уейн Бут, Философия и литература