Buddhismul, așa cum s-a dezvoltat în India de la epoca fondatorului său până la apariția Mahayana, conține cele mai vechi forme ale acestei religii. De asemenea, conține cele mai mari probleme care există în jurul acesteia.

Când a trăit istoric Buddha? Cum s-a format sursa principală din care extragem informațiile despre această perioadă, Canonul Pali? Care este credibilitatea sa? Ce învățătură conține acesta? Ce dificultăți întâmpină cercetarea pentru a o identifica și reconstrui? Ce înseamnă termeni precum „nirvana”, „producție dependentă”, „non-esencialitate”?

Autorul arată că pentru toate acestea nu există o cunoștință clară și certă, ci o constantă încercare din partea specialiștilor de a găsi răspunsurile corecte. În această scurtă dar cuprinzătoare introducere, face o încercare de a prezenta buddhismul antic sau indian printr-o revizuire a cercetării științifice în jurul acestor probleme, oferind o imagine clară a discuțiilor relevante.