Der Buddhismus, wie er in Indien von der Zeit seines Gründers bis zum Aufkommen des Mahayana entwickelt wurde, enthält die ältesten Formen dieser Religion. Er umfasst auch die größten Herausforderungen, die damit verbunden sind.

Wann lebte der historische Buddha? Wie entstand die Hauptquelle, aus der wir Informationen über diese Periode beziehen, der Pali-Kanon? Wie zuverlässig ist sie? Welche Lehren enthält sie? Welche Schwierigkeiten hat die Forschung, um sie zu identifizieren und zu rekonstruieren? Welche Bedeutung haben Begriffe wie "Nirvana", "abhängige Entstehung", "Nicht-Dasein"?

Der Autor zeigt, dass es für all dies kein klares und sicheres Wissen gibt, sondern einen fortwährenden Versuch von Fachwissenschaftlern, die richtigen Antworten zu finden. In dieser kurzen, aber umfassenden Einführung versucht er, den alten oder indischen Buddhismus durch einen Überblick über die wissenschaftliche Forschung zu diesen Themen darzustellen und ein klares Bild der entsprechenden Diskussionen zu geben.