Es ist einfacher, sich das Ende der Welt vorzustellen als das Ende des Kapitalismus. Seit 1989 hat sich der Kapitalismus erfolgreich als das einzige realistische politisch-ökonomische System inszeniert – ein Zustand, den die Bankenkrise von 2008 verstärkt hat, anstatt ihn zu untergraben.

Das Buch analysiert die Entwicklung und die Hauptelemente dieses kapitalistischen Realismus als ein erlebtes ideologisches Rahmenwerk. Anhand von Beispielen aus der Politik, dem Kino, der Literatur, der Arbeit und der Bildung argumentiert es, dass dieser kapitalistische Realismus, der jede Facette der modernen Erfahrung färbt, alles andere als realistisch ist und fragt, wie der Kapitalismus durch seine Widersprüche infrage gestellt werden kann.

„In den 80er Jahren, als Jameson begann, seine Position zum Postmodernismus zu fördern, gab es noch politische Alternativen zum Kapitalismus, zumindest dem Namen nach. Was wir jedoch heute zu bewältigen haben, ist ein viel tieferes, viel durchdringenderes Gefühl der Erschöpfung, kulturellen und politischen Unfruchtbarkeit. In den 80er Jahren bestand der „tatsächlich existierende Sozialismus“ immer noch, obwohl er sich in der letzten Phase seines Zusammenbruchs befand. In Großbritannien wurden die Trennlinien des Klassenwettbewerbs vollständig in Episoden wie dem Bergarbeiterstreik von 1984-85 offengelegt. Die Niederlage der Bergleute war ein wichtiger Moment in der Entwicklung des kapitalistischen Realismus, sowohl in seiner symbolischen Dimension als auch in seinen praktischen Konsequenzen.

Die Schließung der Bergwerke wurde genau auf das Argument gestützt, dass es „wirtschaftlich unrealistisch“ sei, sie offen zu halten, und den Bergleuten wurde die Rolle der letzten Schauspieler in einer zum Scheitern verurteilten proletarischen Romanze zugewiesen. Die 80er Jahre waren die Zeit, in der der kapitalistische Realismus unterstützt und etabliert wurde, als das Dogma von Margaret Thatcher, dass „es keine Alternative gibt“ – prägnanter könnte man den kapitalistischen Realismus nicht zusammenfassen – zu einer harten selbsterfüllenden Prophezeiung wurde.

Die lange, dunkle Nacht des Endes der Geschichte sollte als eine riesige Gelegenheit wahrgenommen werden. Die drückende Erosion der Mittel des kapitalistischen Realismus, die immer noch alternative politische und wirtschaftliche Möglichkeiten strahlen lässt, könnte eine unverhältnismäßig große Wirkung gehabt haben. Das kleinste Ereignis kann ein Loch in den grauen Vorhang der Reaktion öffnen, der die Horizonte der Möglichkeiten unter dem kapitalistischen Realismus geprägt hat. Aus einer Situation, in der nichts geschehen kann, sind plötzlich wieder alles möglich.

„Lassen Sie uns nicht lange fassen – das eindrucksvoll lesbare Buch von Fisher ist schlichtweg die beste Diagnose des ungünstigen Zustands, in dem wir uns befinden! Anhand von Beispielen aus dem Alltag und der Popkultur, ohne dabei etwas von seiner theoretischen Striktheit zu opfern, [zeichnet Fisher] ein unerbittliches Porträt unseres ideologischen Elends.“ - Slavoj Žižek