Das wichtigste schriftstellerische Werk von Plutarch ist allgemein anerkannt die `Vergleichenden Biografien`, also parallele Biografien, in Paaren von einem griechischen und einem römischen Politiker oder Feldherrn, insgesamt 48, von denen 46 erhalten geblieben sind.

Er schrieb natürlich auch die `Ethik`, viele verschiedene Abhandlungen zu Themen wie Tugend, Theologie, Religion, Politik und die Rolle der Philosophie bei der Bildung des Charakters, insbesondere bei den öffentlichen Männern, von deren Entscheidungen und Handlungen das Leben der Herrschenden seit jeher abhängt.

Es scheint jedoch, dass er mit seinen `Ethik` nicht das subjektive Ziel erreichte, die Menschen seiner Zeit zu beeinflussen und sie auf den Weg der Tugend zu bringen, in einer Zeit, in der das Römische Reich blühte und dem unvermeidlichen Niedergang entgegenging.

So wandte er sich der Biografie großer Politiker und Feldherren der Vergangenheit zu, um greifbarere und menschlichere Beispiele - Vorbilder für die Nachahmung ihrer großen Momente oder auch zur Vermeidung ihrer gesetzeswidrigen Aktivitäten - zu geben.

In der ersten Reihe seiner Auswahl stehen Solon mit Poplicola, Themistokles mit Camillus, Aristides mit Cato, Perikles mit Fabius Maximus, Alkibiades mit Marcellus, Pelopidas mit Marcellus, Alexander mit Caesar, Agisilaos mit Pompeius, Demetrius mit Antonius u.a.

Plutarch erklärt in seinen `Vergleichenden Biografien` deutlich, dass er keine Geschichte schreibt und sein Interesse nicht auf die Aufzeichnung der bedeutendsten Taten dieser Männer konzentriert, sondern mit existierenden Personen und realen Situationen die seelische Welt dieser Männer durchleuchtet und den Lesern das notwendige historische Material zur Verfügung stellt, um die Charaktere der berühmten Männer und ihr moralisches Verhalten zu verstehen.

So reflektiert und verknüpft Plutarch auf kunstvolle Weise sein Wissen über die Vergangenheit mit der Notwendigkeit einer moralischen Erneuerung der Völker und Herrscher in einer Zeit, die stark von den Symptomen des Verfalls geprägt war.

[Ausschnitt aus dem Präsentationstext des Verlegers oder der Ausgabe]