Das "Buch der Fragen" ist ein Kinderbuch, in dem ein Kind fragend, aber beharrlich nach den Dingen der Welt sucht, mit dem Wunsch, Beobachtungen und sprachliche Ausdrücke zu ordnen. Durch diesen Trick wird der Leser wieder zum Kind und ergänzt aus der heutigen Erwachsenenposition alles, was unbeantwortet geblieben ist oder nie zur Frage wurde. Der Trick ist äußerst vergnüglich.

Das Buch gehört zu den späten Werken Nerudas und scheint zwischen 1971 (Frankreich) und 1973 (Chile) verfasst worden zu sein. Es wurde nach dem Tod des Dichters im Jahr 1974 veröffentlicht. Der Dichter hat die Form der Fragen bereits im Gedicht "Aus dem geschlossenen Mund kommen die Fliegen" im Buch "Estravagario" ausprobiert. Aus der Form dieses Gedichts entstand das gesamte vorliegende Buch.

Im "Buch der Fragen" haben wir die wiederholte Befragung, die einem Kind ähnelt, das nach der Welt fragt. Aus einer Sicht sind es Kinderlyrik. Manche Passagen des Buches wurden auf diese Weise gestaltet und mit Zeichnungen veröffentlicht, die sich an Kinder richten.

Was uns jetzt unsichtbar ist, ist der Grund für eine solche poetische Reaktion. Warum uns der Druck der parteipolitischen Ernsthaftigkeit fast unsichtbar bleibt, die die kommunistischen Parteien von ihren Mitgliedern forderten, ganz zu schweigen von Neruda, dem Verfasser des "Generalliedes". Und Neruda, als echter Dichter, sah deutlich den unsichtbaren Korsett, mit dem versucht wurde, ihn zu mumifizieren, und ich glaube, dass genau dies ihn zur Schrift des Estravagario und des Buches, das wir hier übersetzen, geführt hat.

Ähnliche Probleme hatte auch unser Ritsos, als die Veröffentlichung seiner Prosa durch die hyperkonservative Parteimoral behindert wurde. Und natürlich hatten Ritsos und Neruda den Einfluss, um zu reagieren; viele andere fanden sich im engen Griff der Versammlungen und Aussonderungen wieder.